Avec le futur 40^e anniversaire de l’avènement du rock progressif (que nous situons durant l’année de parution du 1^er album In The Court Of The Crimson King de KING CRIMSON en octobre 1969),

j’ai répertorié à votre intention une sélection de 180 albums essentiels et incontournables de ces 40 dernières années pouvant constituer une discothèque idéale du rock progressif  et en privilégiant les influences multiples de cette mouvance. Cette liste ne constitue pas une fin, mais plutôt un point de départ permettant d’explorer plus avant la galaxie progressive.

DREAM THEATER - Le fer de lance du métal progressif....!

Groupe phare du métal progressif américain, DREAM THEATER est composé de Mike Portnoy (batterie), John Petrucci (guitare), Jordan Rudess (claviers), James LaBrie (voix) et John Myung (basse). La richesse stylistique du groupe a le don de faire briller son étoile avec des concepts novateurs du mouvement progressif en mettant l’emphase sur les structures musicales bien plus complexes et inhabituelles, aux sonorités lourdes et agressives du métal, aux ambiances progressives dans des sphères supérieures et aux envolées virtuoses par la technique irréprochable de chaque instrumentaliste.

IMAGES...  à l’inspiration de musique classique, jazz, celtique,... & MOTS... aux paroles oniriques ou philosophiques, mais aussi concepts-albums formant un TOUT autour d’un thème...!

                                        
                                            Images And Words
                                                     (1992)

Tout cela, DREAM THEATER l’aura imaginé et mis en pratique. L’architecture est prêt, donc le groupe va sortir un disque historique : Images And Words  (1992) avec l’arrivée d’un nouveau chanteur James LaBrie. Cette galette progressive est le chef-d’oeuvre intemporel qui a tout bonnement propulsé la jeune formation sur les devants de la scène progressive et la nouvelle cohorte d’imitateurs (SYMPHONY X, PAIN OF SALVATION, AYREON, ANGRA, ...) souvent talentueux qui ont suivi leurs traces. Le monument progressif ne s’arrête pas là. Il faut rebâtir l’édifice par de meilleurs morceaux métalliques à la texture progressive : AWAKE (1994), Metropolis Pt. 2 : Scenes From A World Tour (1999), Octavarium (2005).

Théâtre du métal progressif....! Tous ces bâtisseurs (musiciens) sont hautement respectés par les plus grands noms du rock et du métal de la planète.

MEILLEURS ALBUMS 
Images And Words (1992), Awake (1994), Metropolis Pt. 2 : Scenes From A World Tour (1999), Octavarium (2005)

JETHRO TULL - Improbable groupe de clochards des bois et troubadour pour toujours...!

Né sur la scène ‘’blues anglaise’’ des années 60 (1968 plus précisément), JETHRO TULL c’est avant tout le groupe du chanteur et flûtiste aux allures de troubadour, Ian Anderson. JETHRO TULL s’est positionné comme le pionnier d’un mélange entre le rock progressif et le folk. Au fur et à mesure des années, leur style évoluera progressivement à la consonance médiévale puis celtique (due à la flûte démente) avec un savant alliage de blues (surtout à leurs débuts), hard rock, de mélodies folk, classique, psychédélique et même Heavy Metal dans une longue discographie à la coloration musicale du groupe. Le groupe de l’ère progressive des seventies est toujours actif dans le XXI^e siècle et demeure une référence incontournable pour les amateurs de folk rock baroque et bluesy, un MUST !!!

Sortant un album par an entre 1968 et 1980, le groupe a produit plus d‘une vingtaine d’albums studios (11 disques d’or et 5 de platine) écrivant ainsi l’une des plus longues histoires du rock. En résumé, leurs meilleurs albums (qu’ils soient progressifs ou non) sont Aqualung, Thick As A Brick,  A Passion Play, War Child, Minstrel In The Gallery, Songs From The Wood et Heavy Horses qui restent des incontournables dans toute collection, avec une mention spéciale pour l'excellentissime Aqualung.

MEILLEURS ALBUMS
Stand Up (1969), Aqualung (1971), Thick As A Brick (1972), A Passion Play (1973), Minstrel In The Gallery (1975), Songs From The Wood (1977)

GENESIS - Le classicisme du rock progressif..!

Comme toujours, chez la plupart des groupes à la longue carrière, il convient de distinguer plusieurs périodes

Période Peter Gabriel (1969 - 1975)
GENESIS est certainement le groupe qui personnifie le mieux la boîte musicale (The Musical Box) de la vague progressive des années 70. Pendant sa période divine (70-75), le groupe se distinguait de ses contemporains (YES, JETHRO TULL, PINK FLOYD) par les démonstrations théâtrales de son premier chanteur Peter Gabriel à la voix d’ange, mais aussi par une virtuosité évidente des instrumentistes : la batterie simple mais efficace de Phil Collins, la guitare céleste de Steve Hackett, la basse magique de Mike Rutheford et les claviers envoûtants de Tony Banks.  Avec la transition vers le rock progressif symphonique s’inspirant aussi du folk, c’est une véritable épopée musicale du paysage progressif poussant à l’extrême les frontières du rock. Beaucoup de groupes du néo-progressif se placeront dans leur filiation, le son a parfois été retrouvé (MARILLION, PENDRAGON, IQ), jamais l’inspiration.

Période Phil Collins (1975 - 1980)
À l’issue de la tournée de The Lamb Lies Down On Broadway (1975), c’est à ce moment que Gabriel quitte le groupe et entame une carrière plus ou moins importante en solo, imité deux ans plus tard par Steve Hackett. Le groupe repris par le leader et chanteur Phil Collins sombrera dans une musique pop rock sophistiquée et commerciale plus accessible au grand public. Le dernier album, Calling All Stations (1997), n’a plus que le nom (plus de Peter Gabriel, plus de Steve Hackett, plus de Phil Collins, plus d’inspiration!!!).

MEILLEURS ALBUMS
Trespass (1970), Nursery Cryme (1971), Foxtrot (1972), Selling England By The Pound (1973), The Lamb Lies Down On Broadway (1974), A Trick Of The Tail (1976)

RUSH - La fierté canadienne du métal zeppellinien....!

RUSH, plutôt méconnu en Europe, est un dinosaure du Hard Rock progressif* et précurseur du Métal Progressif. On y retrouve le trio gagnant, le plus stable et endurant depuis 1974, à savoir : Geddy Lee (voix, synthétiseur et basse), Alex Lifeson (guitare) et Neil Peart (batterie). Quel autre groupe peut revendiquer trente ans de carrière sans aucune séparation ni reformation ? Dans ce groupe, l’intérêt pour la ‘’musique progressive’’ de l’époque va leur permettre de créer un style complètement inédit : une alliance entre la puissance électrique du Hard Rock ultra technique et complexe et la sophistication du progressif par des grands thèmes instrumentaux et conceptuels allant plus facilement vers des mélodies accrocheuses et faciles à garder en tête.

En quatre décennies, la stabilité de la formation canadienne lui permettra de connaître une très longue et prolifique carrière discographique, sortant une multitude de disques (dont 23 disques d’or et 14 disques de platine) et changeant plusieurs fois de style, parfois soudainement et radicalement. Cette constance même se retrouve dans la conception graphique de leurs pochettes réalisées par le designer Hugh SYME.

*Hard Rock progressif : mélange entre le rock progressif des années 70 (PINK FLOYD, GENESIS, YES, etc.) et le Hard Rock grandissant (LED ZEPPELIN, RAINBOW et même AC/DC)

MEILLEURS ALBUMS
2112 (1976), Hemispheres (1978), Permanent Waves (1980), Moving Pictures (1981), Signals (1982), Snakes & Arrows (2007)

PORCUPINE TREE - Le groupe innovateur à l'univers ''Wilsonnien''...!

PORCUPINE TREE (Arbre à porc-épic) est le groupe de son mentor Steven Wilson (chant, guitare, claviers), un anglais qui prend concrètement racine en 1991 pour délirer car il a plusieurs projets secondaires d’excellente tenue (NO-MAN, BLACKFIELD, PAATOS, OPETH...). Il faudra attendre 1996 avec Signify pour que Steven Wilson recrute ses membres permanents.

GROUPE INNOVATEUR aux influences diverses... Recherchant la perfection sonore d’un genre en évolution permanente, PORCUPINE TREE a fortement évolué depuis sa création, passant d’une musique post-psychédélique influencée par GONG et OZRIC TENTACLES, au rock planant FLOYDien, puis au pop-rock mélancolique avec des ambiances BEATLESiennes avant d’adapter une teinte du métal progressif avec des mélopées entêtantes de TOOL pour ses 3 dernières productions... In Absentia, Deadwing  & Fear Of A Blank Planet. À les écouter, les piquants progressifs vous enivreront d’une alchimie musicale sans frontières. Vous l’aurez compris... L’élément de progression à l’univers ‘’Wilsonnien’’ est absolument un incontournable qui conduira PORCUPINE TREE à être l'un des groupes phares du rock progressif actuel....!

MEILLEURS ALBUMS :
The Sky Moves Sideways (1995), Stupid Dream (1999), Lightbulb (2000), In Absentia (2002), Deadwing (2005), Fear Of A Blank Planet (2007)

MARILLION - La crème du néo-progressif incarné...!

Né en 1978 sous le nom de SILMARILLION (nom emprunté à J.R.R. Tolkien) et vite raccourci à MARILLION, ce groupe fondateur du mouvement néo-progressif* a su créer une musique résolument plus heavy et moins complexe tout en dégageant une réelle énergie émotionnelle grâce à une certaine inspiration mélodique et symphonique de GENESIS (époque Peter Gabriel) et aux passages planants de PINK FLOYD. Cette nouvelle vague progressive traversera les prochaines décennies avec des groupes tels que PALLAS, PENDRAGON, IQ et ARENA.

MARILLION, dirigé par la voix sublime et l’aspect théâtral du charismatique chanteur Fish à la Peter Gabriel, s’est rapidement fait un nom grâce au succès commercial d’albums comme Script For A Jester’s Tear (1983) et Misplaced Childhood  (1985), sans oublier leurs ‘’hit singles’’ Kayleigh et Lavender qui feront basculer le monde de MARILLION. Le groupe goûta à la rançon de sa gloire quand Fish (période 1980-1987) quitte le groupe pour être remplacé par Steve Hoggarth (1988 à aujourd’hui), parfois considéré comme moins charismatique. Mais déjà l’atmosphère sombre des albums suivants pointe son nez pour annoncer ainsi la perte d’une partie de ses fans. Il paraît que les albums : Brave (1994) et Marbles (2004) sont peut-être leurs meilleurs albums !!!

MEILLEURS ALBUMS :
Script for A Jester's Tear (1983), Misplaced Childhood (1985), Clutching at Straws 1987), Brave (1994), Marbles (2004)

Couleurs inédites du néo-progressif : les envolées lyriques, les solos de guitares et de claviers étant à l’avant plan, les breaks abondants, les mélodies superbes et les textes inspirés mais profonds